「相模福祉村」という言葉の響きは、私にとって"人生"そのものの感じがする。

  社会人としてのスタートは新聞記者で、相模原市に住むことさえ夢想しなかった私。その私が不思議な縁で当地にお世話になり、人生そのものにめぐり逢うなど神様だけしかご存じなかったろうと思う。
  知的障害者や社会的弱者なる言葉さえ一般的ではなかった30年前、縁あって障害のある仲間とその父母たちと知り合った。
  心やさしき仲間たちは社会の片隅でひっそり暮らしながらも、多分「俺たちの将来」について多少の不安感を感じていただろうし、まして父母や関係者にとっては切実な問題だった。

  私にとって障害をお持ちの方との関わり逢いは取材を通じてではあっても、本格的な交流は初めてとあって戸惑いの連続であった。とりわけ就労の世話やきはとても簡単に思えたが、実際は大変なことだった。
  職場になじまない、なじめない。通勤していると思えば家で引きこもっていたり、どこか遠出したり、なかなか思うにまかせなかった。
  さりとて、そのまま放置しておくこともままならず、当時プレハブ住まいだった私の事務所兼会社に全員同居というありさま。
  そして仲間たちはとめどなく増え続け、私の就労援助（とてもカッコいいものではなかったが）は徒労の連続だった。
  こんな状態に多くの有益なアドバイスをしてくれたのが西村豊親さん（当時相模原市手をつなぐ親の会会長）だった。西村さんは本当の意味で福祉家だった。彼なくして私はこの道に入ることはなかったと思う。
  西村さんのアイデアでスタートしたのが、障害のある仲間たちが働く場としての作業所だった。私が作業所の名称を「たんぽぽの家」と名づけたのは就労援助で苦労したことを思い浮かべながら、ひとり一人の仲間たちがたんぽぽの花のワタのように、ふわりふわりと社会を飛びながらどこかで根づいてくれればとの思いを託したつもりであった。
  あれから30年、そして現在の「社会福祉法人相模福祉村」を設立してから23年も過ぎたのでしょうか。夢のような30年であった。その間にも地域の方々の要請により、知的障害者施設「虹の家」、介護老人福祉施設「柴胡苑」など相模原の福祉文化の開村に全力を費やしてきました。

  とにかく福祉というとお年寄りや障害を持つ人だけが対象と思われがちだ。そうだろうか。狭義では福祉は私たち人類全部が享有すべきものだ。広義でとらえるならば生きとし生けるもの全てが享くべきものなのではないだろうか。そんな気がする。
  我が村の基本姿勢は開村以来特別に変わったとは思わない。しかし、開村時に40代だった私は65才となった。とめどなく成長を続けると思われた日本社会は"停滞"を余儀なくされ、誰にも予想がつかない。
  だが、私たちが挫折しては、開村目標のユートピア社会実現はしばしば遅れるかも知れないという強い"自負"を私たちは持っている。
  これからの福祉は若い"あなたたち"が形成してゆくことを強く銘記してほしい。21世紀福祉にあたり私たち福祉村の仲間たちはどんなハードルも乗り越えて目標実現に向かってがんばれるはずだ。

��よりよい生き方�≠�応援するために。

  相模福祉村のことについて「どこにあるの？」と問われる。わたしたちはそのつど禅門答えよろしく「あなたの心のなかにありませんか」と反問する。わたしたちの機関紙を『青い鳥』と名づけた由来は、あのチルチル・ミチルの世界にしか住まないかもしれない幸福の青い鳥を、この世界で探し求めたいというひとつの願いをこめて名づけたものです。
  現実の世の中に、幻想にしか住まない青い鳥など存在するはずなどないのは自明の理です。だが、一歩翻ってわたしたちが自分の胸にそっと手をあてて考えたときに、自分の幸せと共に他人の幸せを願わない人はいません。他人の幸せを願う…その隙間にこそ、青い鳥が住んでいるのではないでしょうか？わたしたちには、そんな風に思えてなりません。相模福祉村はそんな意味を込めて「あなたの心の中にありませんか？」とお尋ねしているのです。その中で「たんぽぽの家」「虹の家」「柴胡苑」など各種施設の位置づけは、福祉村という理念に対して現実的に対応する場でございます。それぞれの施設は、それぞれの目的と機能を持ち、障害を持つ方々の生活向上を支援する役割を担っています。中でも、たんぽぽの家は、相模福祉村の原点と位置づけ『青い鳥』探険隊のベースキャンプにしてゆくつもりです。